Geminin yanlarından ve pruvasından boşaltılan suya balast suyu denir. Balast suyu, geminin operasyonel güvenliğini, dengesini ve çapa derinliğini kontrol etmek için aldığı deniz suyudur. Bu su, geminin tanklarına pompalanır, taşınır ve geminin yanaştığı farklı liman bölgelerinde periyodik olarak değiştirilir.
Yolculuk sırasında gemi yakıt tüketir ve bu da brüt ağırlığını azaltır. Bu azalma, geminin suda yükselmesine, dümen ve pervanenin bazı kısımlarının sudan çıkmasına ve manevra kabiliyetini ve kontrolü engellemesine neden olur.
Bu nedenle, balast suyu, seyir sırasında geminin draftını artırmak veya azaltmak için kullanılır. Bu, hem yolculuk sırasında hem de yükleme ve boşaltma işlemleri sırasında operasyonel güvenliği ve dengeyi sağlayarak geminin dengesini korumasına yardımcı olur.
Tarihsel olarak, gemiler ağırlık ve dengeyi korumak için kayalar veya metaller gibi katı balastlar kullanmıştır. Ancak deniz taşımacılığındaki teknolojik gelişmeler ve birincil yapı malzemesi olarak ahşaptan çeliğe geçişle birlikte katı balast deniz suyuyla değiştirildi.
Bu yenilik modern nakliyede verimliliği ve uyarlanabilirliği büyük ölçüde iyileştirdi.